SYRIE - Retour dans le village syrien de Maalula de l’icône de la Cène mystérieuse

Retour dans le village syrien de Maalula de l’icône de la Cène mystérieuse

 

Maalula (Agence Fides) – Une copie de l’icône de la Cène mystérieuse – dérobée du Sanctuaire des Saints Serge et Bacchus de Maalula en 2014 lorsque le village syrien avait  été occupé par les djihadistes du front al-Nusra – a été replacée sur l’antique autel. L’initiative de faire peindre et de rapporter à Maalula une copie fidèle de l’icône est due à l’ONG Perigeo, à l’Institut Saint Antoine Marie Zaccharia de Milan des Pères Barnabites et au Centre universitaire pour la solidarité internationale (CESI) de l’Université catholique du Sacré-Cœur. L’icône – symbole expliquent les artisans de l’initiative dans un communiqué envoyé à l’Agence Fides – « revient pour réunir la communauté chrétienne syrienne afin de témoigner que la violence du terrorisme ne peut que renforcer l’identité de ceux qui croient en une coexistence pacifique ».

Au cours de leur visite en Syrie, les responsables des institutions impliquées dans l’initiative ont également remis une reproduction de Notre-Dame de la Divine providence, donnée par les Pères Barnabites à Ignace Ephrem II, Patriarche de l’Eglise syro orthodoxe, ainsi que des contributions destinées à des initiatives et des projets bénéficiant à des groupes de jeunes de Damas, Maalula et Alep. La délégation a également eu la possibilité de visiter la ville d’Homs et a pris des contacts afin de lancer une série d’activités en faveur du peuple syrien « qui demande reconnaissance et attention » au cours de cette phase délicate caractérisée par le besoin de soutenir la reconstruction et la réconciliation nationale après des années de conflit dévastateur.

Maalula, sise à 55Km au nord-est de Damas, est connue de par le monde pour être l’un des endroits où est encore parlé l’araméen, la langue de Jésus. La ville compte tant le Monastère Sainte Thècle – occupé par des moniales grecques orthodoxes – que le Sanctuaire des Saints Serge et Bacchus, dépendant de l’Eglise grecque melkite (catholique).

De septembre 2013 à mars 2014, le village rupestre de Maalula fut occupé par les milices djihadistes anti-gouvernementales au cours de l’une des phases les plus intenses du conflit syrien.

Après la reconquête du village de la part de l’armée syrienne, les images et les descriptions diffusées par les sources gouvernementales et les agences de presse internationales montrèrent la dévastation subie par les lieux de culte chrétiens au cours des mois d’occupation de la part des milices djihadistes. En particulier, de graves dommages furent infligés au sanctuaire grec melkite dont l’église avait été dévastée, des objets, images et livres sacrés ayant été endommagés et tant les icônes conservées en sacristie que les cloches et la croix surmontant la coupole du couvent ayant disparu.

Le Sanctuaire Saint Serge fut fondé à la fin du V° siècle et se trouve dédié aux Saints Serge et Bacchus, militaires romains martyrisés pour leur foi sous l’Empereur Galère (250-311 après Jésus-Christ). Sur la hauteur qui surplombe le Sanctuaire, se trouve l’hôtel Safir, qui avait été choisi comme quartier général par les milices rebelles.

Avant la guerre civile, le village de Maalula comptait 5.000 habitants dont une grande majorité de chrétiens – gréco catholiques et grecs orthodoxes.

Sur l’icône originale de la Cène mystérieuse – de facture syro palestinienne – tout comme sur la reproduction, se trouve la double représentation de la Crucifixion et de la Dernière cène. La partie supérieure représente le Christ crucifié avec Notre-Dame et l’Apôtre Saint Jean, alors que la moitié inférieure retrace la Dernière Cène de manière particulièrement détaillée. Le Christ, au lieu de se trouver au centre de la scène, se trouve sur le côté gauche de la table, dans la position propre à « celui qui sert » et la table à laquelle se trouvent Jésus et Ses Apôtres, est représentée sous une forme en demi-cercle, analogue à celle du maître autel de l’église – qui est en réalité un antique autel païen récupéré et adapté au culte chrétien au cours des premiers siècles de l’ère chrétienne. (GV) (Agence Fides 17/01/2019)

SYRIE - Délégation russe reçue avec reconnaissance par le Patriarche orthodoxe d’Antioche

Damas (Agence Fides) – Une délégation de parlementaires russes en visite au Proche-Orient a été reçue à Damas par le Patriarche Yohanna X, Patriarche de l’Eglise grecque orthodoxe d’Antioche. Au cours de la rencontre – indiquent des sources russes citées par l’Agence Interfax – le Patriarche a exprimé sa gratitude pour le rôle joué par la Russie dans le conflit syrien. « Ce que la Russie, le peuple de Russie et l’Eglise russe font en Syrie – a déclaré Yohanna X – vise surtout à aider le peuple de Syrie et à porter la paix en terre syrienne ». Le Patriarche grec orthodoxe a exprimé également son profond regret s’agissant des controverses entre les Eglises orthodoxes opposant le Patriarcat de Moscou et celui de Constantinople autour de la concession de l’autocéphalie à une Eglise orthodoxe nationale en Ukraine, que le Patriarcat de Moscou considère comme territoire canonique propre. « Nous sommes fortement contraires à ce qui se passe dans l’ensemble du monde orthodoxe et qui vise à diviser et affaiblir les Eglises orthodoxes » a déclaré Yohanna X, lors de ses entretiens avec les parlementaires russes. La délégation en question comprenait Dmitry Sablin, coordinateur du groupe d’amitié des parlementaires de Russie et de Syrie, Sergey Gavrilov, Président du Comité parlementaire pour le développement de la société civile, et Dmitry Belik, député de la Douma de Sébastopol. Le 17 novembre dernier, ainsi que l’a indiqué en son temps l’Agence Fides (voir Fides 19/11/2018), une délégation qualifiée du Patriarcat de Moscou a participé à la rencontre organisée le 17 novembre à Damas par le Patriarcat grec orthodoxe d’Antioche qui a vu également la participation d’hommes politiques syriens et d’une vaste représentation de membres des communautés islamiques sunnites locales. La réunion – indiquent les sources officielles du Patriarcat grec orthodoxe d’Antioche consultées par Fides – a offert la possibilité de se confronter sur des thèmes d’intérêt commun liés à la situation en Syrie et aux relations russo-syriennes. Hôtes du Patriarche grec orthodoxe d’Antioche, Yohanna X, ont notamment participé à la rencontre S.Em. le Cardinal Mario Zenari, Nonce apostolique en Syrie, le Ministre syrien des Dotations religieuses, Mohammed Abdul Sattar, le Métropolite russe orthodoxe Hilarion Alfeyev, le Patriarche syro orthodoxe Ignace Ephrem II, ainsi que des envoyés du gouvernement russe et un nombre notable de représentants russes, chrétiens et musulmans.(GV) (Agence Fides 19/01/2019

LIBAN - Fin du déclin démographique de la population chrétienne selon les projections statistiques

Beyrouth (Agence Fides) – Des études scientifiques internationales crédibles en matière de mutations démographiques au Liban démontrent qu’au cours des prochaines décennies, le déclin de la composante chrétienne s’arrêtera jusqu’à enregistrer une partielle inversion de tendance. Ces projections scientifiques ont été accueillies avec soulagement dans les milieux ecclésiaux libanais. Les tableaux rassurants concernant la consistance démographique de la population chrétienne libanaise sont contenus dans l’annuaire 2018 de la démographie religieuse mondiale (Yearbook of International Religious Demography 2018), au point que le Ministre des municipalités du gouvernement actuel, Nihad al-Mashnuq – indique le Lebanon Debate – a voulu offrir le volume en don au Patriarche d’Antioche des Maronites, S.Em. le Cardinal Bechara Boutros Rai, à l’occasion de Noël. Le dernier recensement officiel réalisé au Liban remonte à 1932. A cette époque, le Liban comptait 875.252 habitants dont 53% de chrétiens. Toutes les statistiques suivantes concernant la composition de la population libanaise d’un point de vue religieux sont basées sur des études et rapports considérés non officiels même lorsqu’ils ont été rédigés sur la base de recherche à fort taux de crédibilité d’un point de vue scientifique. Le Yearbook of International Religious Statistics fournit chaque année un panorama mondial concernant la composition des populations des pays d’un point de vue de l’appartenance religieuse de leurs habitants, joignant dans certains cas des contributions et tableaux comportant des projections sur les futurs changements prévisibles en matière de rapports entre les différentes composantes religieuses des différentes nations. L’édition 2018, en ce qui concerne le Liban, tient compte des mutations de la consistance relative des différentes composantes religieuses nationales sur la base des flux d’émigration et d’immigration et des mutations de taux de fertilité au sein de chacune des communautés en question. S’agissant du Liban, les données indiquées dans l’annuaire 2018 montrent que le pays a été caractérisé pendant ces 35 dernières années par de forts processus d’émigration de la population, tant sur la base de motivations économiques qu’à cause des conflits, internes et régionaux, qui ont impliqué la nation libanaise. Au cours de la période 1975-2011, les expatriés du Liban ont été plus de 1,567 millions dont 46,6% de chrétiens et 53,4% de musulmans. Selon les données fournies entre 1971 et 2004, s’est enregistré un déclin du taux de fertilité y compris au sein de la population musulmane. En outre, depuis 1975, début de la guerre libanaise, jusqu’à la moitié des années 1980, le taux d’émigration des chrétiens était beaucoup plus élevé mais cette tendance s’est arrêtée entre 1984 et 2011. Par conséquent, la répartition des immigrés sur base religieuse de 1975 à 2011 a été de 46% pour les chrétiens et de 54% pour les musulmans. Sur la base de tels chiffres, les chrétiens – maronites et autres – représentent actuellement au Liban 38% des électeurs aux élections parlementaires. Cependant, la tendance au déclin de ce chiffre, enregistrée au cours des dernières décennies, selon les spécialistes des tendances démographiques, subira un coup d’arrêt et même une légère inversion. Les rapports mettent en évidence que la population chrétienne est demeurée stable au cours de ces deux dernières années et qu’elle devrait augmenter, passant de 38 à 40% au cours des 19 prochaines années, pour arriver à 41% au cours des 34 prochaines années. Les données prennent en considération le fait que la population libanaise était parvenue en 2011 à un total de 3.334.691 habitants dont 38,22% de chrétiens et 61,62% de musulmans. Il est prévu qu’en 2030 la population libanaise pourrait dépasser les 4.486 millions d’habitants dont 40,18% de chrétiens et 59,71% de musulmans. En 2045, la population libanaise pourrait dépasser les 5,386 millions d’habitants dont 41,12% de chrétiens et 58,87% de musulmans. (GV) (Agence Fides 10/01/2019

IRAQ - Réponse du Patriarcat de Babylone des Chaldéens à propos des polémiques sur les ventes et démolitions d’églises

Bagdad (Agence Fides) – Les nouvelles relatives à la vente de deux églises à Bagdad alimentent actuellement des polémiques impliquant les communautés chrétiennes locales, faisant même émerger des contrastes entres les hiérarchies ecclésiastiques et les chrétiens engagés en politique. Après les manifestations de protestation organisées contre un projet de restructuration urbaine qui impliquerait notamment la démolition de l'église chaldéenne de la Divine Sagesse, sise dans le quartier d'Adhamiya (voir Fides 02/01/2019), un nouveau cas controversé concerne la vente potentielle et la démolition d'une église syro catholique du centre de Bagdad, dans les environs du marché Al Shorjh. Selon des nouvelles parues également sur le site Internet ankawa.com, l'édifice de culte en question serait sur le point être vendu et démoli pour faire place à une zone commerciale. Sur la base de ces indiscrétions, le parlementaire chrétien Immanuel Khoshaba a annoncé que lui et ses collègues, titulaires des cinq sièges parlementaires réservés aux chrétiens, sont déterminés à demander et à lancer une enquête parlementaire sur la vente d'églises et de propriétés chrétiennes tant à Bagdad que dans les autres zones du pays. L'homme politique chrétien prend à partie le Département pour les dotations religieuses qui s'occupe des propriétés appartenant aux groupes religieux minoritaires, vu que les ventes de ces propriétés peuvent intervenir seulement avec l0'autorisation de cette institution gouvernementale. L'ancien parlementaire chrétien Joseph Saliwa est intervenu dans le cadre de cette question avec des tons durs, accusant le Département pour les dotations religieuses et les hiérarchies ecclésiastiques être impliqués dans la vente de propriété ayant généré des bénéfices dont la destination finale est demeurée inconnue. Une note du Patriarcat de Babylone des Chaldéens a répondu aux affirmations dénigrantes de l'ancien parlementaire, qualifiant de honteuses les accusations de comportement mafieux adressées aux ecclésiastiques engagés dans l'aide aux réfugiés, annonçant des actions légales à son encontre. (GV) (Agence Fides 08/01/2019)

soutenir le pluralisme culturel et religieux au Moyen-Orient

Des propositions pour soutenir le pluralisme culturel et religieux au Moyen-Orient

Publié le 7 janvier 2019 par Patrice Sabater

Des propositions pour soutenir

le pluralisme culturel et religieux

au Moyen-Orient

« Renforcer l’action de la France dans la protection du patrimoine du Moyen-Orient et le soutien au réseau éducatif des communautés chrétiennes de la région » : c’est le titre du rapport commandé par le président de la République et remis jeudi 3 janvier 2019.

Alors qu’il doit se rendre prochainement en Égypte d’abord, puis sans doute en Irak et au Liban, le président de la République a demandé à Charles Personnaz, haut fonctionnaire et chargé de mission bénévole à l’Œuvre d’Orient, un rapport et des propositions en lui fixant deux axes prioritaires  : comment « renforcer l’action de la France dans la protection du patrimoine du Moyen-Orient » ? Et comment soutenir le « réseau éducatif des communautés chrétiennes de la région » ?

Deux sujets apparemment bien distincts, mais en réalité liés car susceptibles de « participer à la construction d’une citoyenneté renouvelée au Proche et Moyen-Orient », note Charles Personnaz dans l’introduction de son rapport, remis jeudi 3 janvier au ministre des affaires étrangères avec une trentaine de propositions volontairement peu coûteuses pour les finances publiques mais à même d’enrayer le déclin de la francophonie dans la région.

« L’une des racines les plus profondes de la construction des sociétés arabes »

En faisant « connaître en France, à travers nos institutions culturelles, la riche civilisation du christianisme oriental, des yézidis, des juifs du Moyen-Orient », en participant à l’inventaire et la protection du patrimoine sur place – à travers l’Alliance internationale pour la sauvegarde du patrimoine dans les zones de conflit (ALIPH), fondée à l’initiative de la France après les destructions de Palmyre en Syrie –, la France réaffirmerait que ces communautés « sont les héritières d’un art, d’une pensée, d’une foi qui constituent l’une des racines les plus profondes de la construction des sociétés arabes », susceptibles surtout de les aider aujourd’hui à « s’ouvrir à l’universel ».

Dans des pays arabes déchirés par les conflits entre sunnites et chiites, et même entre courants de l’islam sunnite, l’existence des écoles chrétiennes accueillant « chrétiens et musulmans, riches et pauvres » apparaît cruciale. « Principal vecteur de la francophonie dans la région avec près de 400 000 élèves qui étudient le français ou en français », ce réseau particulièrement dense au Liban, en Égypte ou encore en Terre sainte « constitue un espace de construction de la paix et de la convivialité », écrit Charles Personnaz.

« Les parents qui ont reçu une éducation de qualité dans ces écoles et qui font tout pour y inscrire leurs filles sont sûrs qu’elles auront une éducation qui les ouvre à d’autres cultures, à approfondir leurs connaissances et leurs compétences linguistiques, et surtout à leur apprendre à renoncer au fanatisme », assure dans une lettre publiée en annexe la supérieure de l’école Saint-Vincent-de-Paul, située dans le quartier d’Abbassieh au Caire. « Notre tâche repose sur le désir d’enraciner de jeunes Libanais de toutes confessions et origines sociales dans une “identité’’ qui ne soit pas une fiction », affirme de son côté sœur Mariam An Nour, directrice de l’école du Carmel Saint-Joseph à Mechref au Liban.

« L’envoi de volontaires de la francophonie »

Fragilisé par l’insécurité et l’appauvrissement des familles qui en résulte, cet enseignement pourrait être sauvé par « un fonds de soutien, associant partenaires privés et publics », et par « l’envoi de volontaires de la francophonie », avance le rapport, qui cite l’exemple du Réseau Barnabé, réseau de coopération entre l’enseignement catholique en France et les écoles de Terre sainte développé depuis 2006 pour soutenir ces dernières… à la demande du consulat général de Jérusalem.

Alors que la France se prépare à accueillir en 2019 une grande conférence internationale consacrée aux victimes des violences ethniques et religieuses au Moyen-Orient, cet investissement serait une manière concrète de venir en aide à des communautés « menacées dans leur existence par les milliers de morts et l’exil de centaines de milliers de leurs membres restent tentées par un départ massif et définitif ». Le Moyen-Orient, rappelle Charles Personnaz, « y perdrait son pluralisme, une part profonde des sources de sa culture, son caractère pluriconfessionnel ».

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Quelques-unes des mesures :

► Pour le patrimoine. Entamer une réflexion pour améliorer la présentation des collections relatives à Byzance et au christianisme oriental du Louvre ; proposer à l’Alliance internationale pour la sauvegarde du patrimoine dans les zones de conflit (ALIPH) des projets de restauration qui concernent le patrimoine des communautés chrétiennes et autres minorités de la région ; encourager la création d’une chaire relative au Proche-Orient chrétien dans une université ou au Collège de France.

► Pour l’éducation. Constituer un fonds pour la formation, l’environnement francophone et la convivialité en faveur des écoles chrétiennes du Moyen-Orient ; renforcer les équipes de coopération éducative dans les services de coopération français dans la région ; organiser une représentation en France du réseau éducatif des communautés chrétiennes.

Anne-Bénédicte Hoffner.

Journal La Croix,

SYRIE - Commentaire positif du Vicaire apostolique d’Alep à la décision américaine de retrait de sa présence armée

Alep (Agence Fides) – « Nous sommes toujours contents lorsque des forces et des groupes armés étrangers se retirent, abandonnent le terrain et laissent aux syriens la responsabilité et la liberté d’affronter et de résoudre leurs propres problèmes ». C’est en ces termes que S.Exc. Mgr Georges Abou Khazen OFM, Vicaire apostolique d’Alep pour les catholiques de rite latin, commente la décision du Président américain, Donald J. Trump de lancer – malgré les résistances du Département de la Défense – le retrait des forces militaires américaines présentes en Syrie. L’Evêque franciscain fait remarquer que « dans tous les cas il existe des inconnues : qu’en sera-t-il maintenant des kurdes ? Quelles seront les prétentions de la Turquie vis-à-vis d’eux ? Les Etats-Unis – remarque le Vicaire apostolique d’Alep dans un entretien accordé à l’Agence Fides – abandonnent maintenant les kurdes après s’en être servis. Nous ne savons pas ce que ce choix pourra comporter pour eux ». Entre temps, la Russie, la Turquie et l’Iran visent à fournir un appui et une couverture internationale à la création d’un Comité constitutionnel chargé de donner à la Syrie une nouvelle Constitution et de lancer sous l’égide de l’ONU une réforme institutionnelle qui stabilise la fin du conflit et implique des groupes d’opposition au sein des processus politiques. La première session du Comité en question pourrait avoir lieu au début de l’an prochain, selon les vœux exprimés par les Ministres des Affaires étrangères turc, russe et iranien lors de leur réunion du 18 décembre à Genève – malgré les réserves de l’Envoyé spécial de l’ONU pour la Syrie, Staffan de Mistura, démissionnaire – concernant la possibilité de faire partir à court terme un processus constitutionnel véritablement inclusif. « Y compris en ce qui concerne l’hypothèse du Comité pour la nouvelle Constitution – remarque le Vicaire apostolique d’Alep – les positions et les intentions des Etats-Unis n’étaient pas claires. On ne parvenait pas à comprendre si et de quelle manière les Etats-Unis auraient été disposés à appuyer le processus de reconstruction nationale. Le retrait des troupes américaines de Syrie pourrait clarifier la situation y compris à ce niveau ». Le Président américain, Donald J. Trump, a signé le 11 décembre dernier l’Iraq and Syria Genocide Relief and Accountability Act of 2018, loi qualifiant de génocide la série de crimes perpétrée au cours de ces dernières années par des groupes djihadistes à l’encontre de chrétiens et yézidis en Irak et en Syrie, engageant l’Administration américaine à fournir assistance humanitaire aux groupes de victimes des violences et à poursuivre les responsables et les exécutants de ces crimes. La norme en question permet de faire partir l’assistance financière américaine en direction de projets humanitaires, de stabilisation et de reconstruction destinés aux minorités religieuses en Irak et en Syrie et a été accueillie avec enthousiasme par des représentants des Eglises au Proche-Orient. A ce propos, le Vicaire apostolique d’Alep pour les catholiques de rite latin exprime des considérations différentes : « L’Irak et la Syrie – indique-t-il dans l’entretien précité – constituent des pays qui pourraient être riches. Nous n’avons pas besoin des ressources financières d’autrui. Nous avons besoin de la paix. Aux autres, nous demandons de ne pas fomenter les guerres. Avec la paix, la condition, y compris économique, de l’ensemble de la population, chrétiens compris, pourra s’améliorer. C’est pourquoi nous prions afin que ce Noël apporte la paix à toute la Syrie, comme il l’a porté voici deux ans à la ville d’Alep ». (GV) (Agence Fides 20/12/2018)

Promulgation par le Président des Etats-Unis de la loi sur le « génocide des chrétiens » au Proche-Orient

Washington (Agence Fides) – 

Le Président Donald J. Trump a signé hier l’Iraq and Syria Genocide Relief and Accountability Act of 2018, loi qui qualifie de génocide la série de crimes perpétrés au cours de ces dernières années par des groupes djihadistes à l’encontre de chrétiens et de yézidis en Irak et en Syrie, engageant l’administration à fournir une assistance humanitaire à des groupes de victimes des violences et à poursuivre les responsables et les exécuteurs matériels des faits.
 Lors de la cérémonie de la signature, étaient notamment présents l’Archevêque chaldéen d’Erbil, S.Exc. Mgr Bashar Warda, le Chevalier suprême des Chevaliers de Colomb, Carl Anderson, l’Ambassadeur des Etats-Unis près le Saint-Siège, Callista Gingrich, et S.Exc. Mgr Timothy Broglio, Ordinaire militaire pour les Etats-Unis d’Amérique.
La loi lance une assistance financière américaine destinée à des projets humanitaires, de stabilisation et de reconstruction en faveur des minorités religieuses en Irak et en Syrie. L’assistance peut être mise en œuvre au travers d’instruments et d’organisme dépendant directement de l’administration fédérale ou par l’intermédiaire d’autres organisations, y compris de nature ecclésiale et religieuse.
Le document permet en outre au Département d’Etat de conduire des enquêtes pénales et de procéder à l’arrestation d’individus identifiés comme membres présumés de groupes djihadistes afin de punir ou de prévenir des actes de violence à l’encontre des minorités religieuses. 
Le Président américain en personne, après avoir signé la nouvelle loi, a confirmé l’engagement de l’administration américaine à mettre en œuvre également les procédures engageant les organes ad hoc à poursuivre les responsables des crimes.
La Chambre des Représentants avait, le 27 septembre dernier, approuvé à l’unanimité le projet de loi HR 390. 
Précédemment le même texte avait reçu le soutien unanime du Sénat.
La signature de la loi de la part du Président Trump est le résultat de l’activité de pressions déjà conduites sous l’administration Obama par des organisations américaines telles que les Cavaliers de Colomb, le cartel In Defense of Christians, le Family Research Council, la Commission pour l’éthique et la liberté religieuse de la Convention des Baptistes du Sud, l’initiative Wilberforce du XXI° siècle, le Centre pour la liberté religieuse de l’Institut Hudson.

A l’occasion de la signature, des moyens de communication américains ont retransmis les paroles référées au représentant Chris Smith par l’Archevêque chaldéen d’Erbil, S.Exc. Mgr Bashar Warda, selon lequel « les chrétiens en Irak sont encore au bord de l’extinction et la HR 390 est vitale pour notre survie. Son application doit être complète et rapide sans quoi l’aide qu’elle prévoit arrivera trop tard pour nous ».
La Commission des Etats-Unis sur la liberté religieuse internationale (USCIRF), organisme fédéral indépendant et politiquement transversal institué par le Congrès, a fait les éloges du Président Trump qui a finalement promulgué la loi.
 « Dans ce projet de loi, nous lançons également le message selon lequel les responsables de ces crimes, y compris le génocide, n’échapperont pas à la justice » a affirmé le Vice-président de l’USCIRF, Kristina Arriaga.

L’acte législatif permettant aux groupes motivés par la foi religieuse de recevoir des aides financières de la part des Etats-Unis modifie en partie la précédente politique du Département d’Etat et de l’Agence américaine pour le Développement international, qui utilisaient principalement les Nations unies en vue de la distribution de fonds dont les canaux étaient considérés comme neutres du point de vue religieux.
Le 25 octobre 2017, le Vice-président américain, Michael Pence, avait annoncé ce changement dans les procédures utilisées par la politique américaine en matière de financements destinées aux urgences humanitaires (voir Fides 27/11/2017). « ».
 « Nous ne nous remettrons plus seulement aux Nations unies pour aider les chrétiens persécutés et les minorités » avait déclaré Michael Pence, indiquant que les agences fédérales « travailleront aux côtés des groupes de foi et des organisations privées pour aider ceux qui sont persécutés à cause de leur foi ».
Précédemment, le Patriarche de Babylone des Chaldéens, S.B. Louis Raphaël I Sako, non encore créé Cardinal, avait fait remarquer que « au cours de ces dernières années, au Proche-Orient, les chrétiens ont enduré des injustices, des violences et le terrorisme. Cependant, cela a été le cas aussi pour leurs frères irakiens musulmans et pour ceux d’autres fois religieuses. Il ne faut pas séparer les chrétiens des autres parce que de cette manière, la mentalité sectaire est alimentée ». (GV) (Agence Fides 12/12/2018)

Iraq and Syria Genocide Relief and Accountability Act of 2017

This bill directs the Department of State to provide assistance to entities taking specified criminal and judicial actions against individuals who are suspected of committing genocide, crimes against humanity, or war crimes in Iraq since January 2014 or in Syria since March 2011.

The State Department shall encourage foreign governments to identify and prosecute individuals who are suspected of committing such crimes, including members of foreign terrorist organizations operating in Iraq or Syria.

The Department of Justice shall review existing criminal statutes concerning genocide, crimes against humanity, and war crimes to determine:

• the extent to which U.S. courts have jurisdiction over such crimes where the perpetrators or victims are U.S. nationals, residents, or persons present in a U.S. territory;
• current statutes that would apply to such conduct and whether additional statutory authorities are necessary; and
• the extent to which the absence of criminal statutes defining the crimes or granting jurisdiction impede their prosecution in U.S. courts.

The State Department shall identify:

• threats of persecution, genocide, crimes against humanity, and war crimes against members of Iraqi or Syrian religious or ethnic groups that are minorities in Iraq or in Syria with respect to whom the Islamic State of Iraq and Syria (ISIS) has committed such crimes in Iraq or Syria since January 2014, or who are members of other persecuted religious or ethnic groups;
• humanitarian, stabilization, and recovery needs of these individuals; and
• assistance provided by the United States, the U.N., and other entities, including faith-based entities.

Aliens who are, or were, a national and a resident of Iraq or Syria, and who share common characteristics that identify them as targets of persecution on account of membership in a religious or ethnic minority in that country: (1) are deemed to be of special humanitarian concern to the United States; and (2) shall be eligible for priority-2 processing under the refugee resettlement priority system.

The Foreign Operations, Export Financing, and Related Programs Appropriations Act, 1990 is amended to extend: (1) refugee set-asides for nationals of the former Soviet Union, Estonia, Latvia, or Lithuania; and (2) the period of eligibility for status adjustment from a parolee who was denied refugee status to a lawfully admitted permanent resident for certain aliens from the former Soviet Union, Estonia, Latvia, Lithuania, Vietnam, Laos, or Cambodia.

https://www.congress.gov/bill/115th-congress/house-bill/390/summary/00

EMIRATS ARABES UNIS - Déclarations du Vicaire apostolique d’Arabie méridionale sur le prochain voyage du Pape, « un pas historique pour le dialogue entre chrétiens et musulmans et pour la paix »

Abu Dhabi (Agence Fides) – « La première visite du Pape François dans la péninsule arabique constitue un moment clef pour le dialogue entre musulmans et chrétiens ». C’est ce que déclare à l’Agence Fides S.Exc. Mgr Paul Hinder, Vicaire apostolique d’Arabie méridionale, région qui comprend les Emirats arabes unis, Oman et le Yémen. « Nous accueillons le Pape avec un cœur ouvert et nous prions avec les mots de Saint François d’Assise : Seigneur, fais de nous un instrument de Ta paix. Nous espérons que la visite apostolique constituera un pas important sur le chemin du dialogue entre musulmans et chrétiens et qu’elle contribuera à la compréhension réciproque et à la paix au Proche-Orient » indique Mgr Hinder. Le 6 décembre, le Saint-Siège a annoncé que le Pape effectuera une visite de trois jours aux Emirats arabes unis du 3 au 5 février 2019. La visite fait suite à l’invitation lancée par le cheick Mohammed bin Zayed Al Nahyan, Prince héritier d’Abu Dhabi et vice commandant des forces armées des Emirats arabes unis, afin que le Pape participe à la rencontre interreligieuse sur la « fraternité humaine ». En annonçant la visite du Pape, le Prince héritier a déclaré dans un tweet que « le Pape est un symbole de paix, de tolérance et de promotion de la fraternité. Nous attendons avec trépidation cette visite historique au travers de laquelle nous chercherons le dialogue et la coexistence pacifique entre les peuples ». La visite, indique le Vicaire apostolique, constitue également une réponse à l’invitation adressée au Pape François par la petite communauté catholique vivant aux Emirats arabes unis. Mgr Hinder a exprimé sa gratitude au gouvernement des Emirats arabes unis et a indiqué qu’une commission spéciale a été créée, commission qui est en contact étroit avec le gouvernement et s’occupera de la gestion de tous les aspects du pèlerinage du Pape. La célébration de la Messe aura lieu le 5 février dans une zone publique d’Abu Dhabi. « Il s’agit d’un geste de courtoisie que nous apprécions et reconnaissons » a déclaré le Vicaire apostolique, se référant au gouvernement. La visite du Pape François sera la première d’un Souverain Pontife dans la péninsule arabique. Le thème choisi par le Vicariat apostolique d’Arabie méridionale pour la visite est tiré de la Prière attribuée à Saint François d’Assise : « Seigneur, fais de moi un instrument de Ta paix ». La visite intervient également au cours de l’année marquant le VIII° centenaire de la rencontre entre Saint François d’Assise et le sultan Malik Al-Kamil en Egypte en 1219. (SD) (Agence Fides 11/12/2018)

Quand les patriarches catholiques d’Orient plaident pour l’égalité des chrétiens avec les musulmans

droits des chretiens d-Orient

Procession patriarcale à la cérémonie de clôture du congrès. Photo Bkerké

COMMUNAUTÉS

Le congrès des prélats s’est tenu cette année à Bagdad.

Fady NOUN | OLJ le 4-12-2018

04/12/2018

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La réunion « pour la première fois en Irak » (à Bagdad) du Conseil des patriarches catholiques d’Orient (CPCO) est « le signe parlant de la solidarité des patriarches catholiques orientaux avec ce pays, de leur liens avec ses chrétiens, un encouragement au retour des déplacés dans leurs villages et villes d’origine, et un message de refus de tout fanatisme, de tout extrémisme et de volonté de consolidation des valeurs de la vie commune ». Tel est le message central publié vendredi soir à l’issue de la rencontre à Bagdad du CPCO.

Le Conseil des patriarches catholiques d’Orient a tenu son congrès du 26 au 30 novembre au siège du patriarcat chaldéen à Bagdad, en présence des patriarches chaldéen, Louis Raphael Sako ; maronite, Béchara Raï ; copte-catholique, Ibrahim Ishak Sedrak ; grec-catholique, Youssef Absi ; syriaque-catholique, Ignace Joseph III Younan ; arménien-catholique, Krikor Bedros XX ; et de Mgr William Hanna Shomaly, évêque auxiliaire, représentant le patriarche des latins de Jérusalem, ainsi que de Mgr Alberto Ortega Martin, nonce apostolique en Jordanie et en Irak.

Le conseil s’est également félicité, dans son communiqué, de l’audience que le président irakien Barham Saleh a accordé à ses membres, ainsi que de la visite qu’il a rendu au Premier ministre nouvellement désigné, Adel Abdel Hadi.

Avec ces deux personnalités officielles, « des sujets intéressant l’Irak et le Moyen-Orient ont été soulevés » qui répondent aux aspirations du CPCO : égalité civique de tous les habitants d’un pays en droits et en devoirs (égalité civique) sur la base de la citoyenneté, et le retour des populations déplacées en Irak. Les patriarches citent également, parmi ces aspirations, l’instauration d’un État civil, soit l’État du droit et des institutions, et le respect de toutes les croyances, sans discrimination. Les patriarches se sont dit « satisfaits de ce qu’ils ont reçu comme assurance que les chrétiens ne sont pas une minorité mais une composante essentielle de la population de l’Irak ». Ils ont décidé de tenir leur prochain congrès au Caire, du 25 au 29 novembre 2019, à l’invitation du patriarche des coptes-catholiques.

(Lire aussi : Raï en Irak : Plus que jamais auparavant l’Orient a besoin d’une présence chrétienne)

Pensée ténébreuse

Dans leur communiqué final, les patriarches se sont engagés à « agir en commun dans le but d’assurer (aux jeunes Irakiens) les conditions nécessaires à leur maintien sur leur terre ».Ils l’ont fait en réponse « aux défis et difficultés qu’ils endurent dans la situation actuelle du Moyen-Orient, à l’origine d’une hémorragie humaine qui menace leur avenir et toute la présence chrétienne au Moyen-Orient ».

La réunion de Bagdad s’était inscrite, d’emblée, dans le sillage de l’assemblée spéciale du synode des évêques « Les jeunes et le discernement vocationnel » qui s’était tenue à Rome, en novembre dernier

 Restez attachés à vos patries. Participez à leur édification. Nous sommes un petit nombre, mais nous sommes sel, lumière et levain. Nous sommes l’Église des martyrs », a encore lancé le CPCO aux jeunes chrétiens d’Irak et, par eux, à tous les jeunes chrétiens des pays du Moyen-Orient. « Édifiez vos patries aux côtés de tous vos concitoyens, participez aux souffrances et aux sacrifices de tous, pour leur progrès et leur prospérité. Faites l’histoire de vos patries aux côtés de vos concitoyens, quelles que soient les difficultés humaines ou circonstancielles que vous affrontez », a encore affirmé le CPCO, se félicitant de « l’atmosphère positive qui a commencé à prévaloir en Irak et qui s’est manifestée par l’élection d’un nouveau président et d’un nouveau Premier ministre, soulignant en particulier la nécessité d’extirper la pensée ténébreuse prônée par le groupe État islamique des esprits et des discours ».

« L’Irak est notre pays, c’est là que nous avons notre histoire, notre civilisation et notre culture », a encore lancé le communiqué, qui a ensuite adressé de paroles d’encouragement et des appels à l’endurance aux chrétiens de Syrie, du Liban (en souhaitant la formation d’un gouvernement au plus vite et au retour dans leur patrie des déplacés syriens), de Palestine, de Jordanie et d’Égypte.

En conclusion, les patriarches orientaux ont insisté sur le respect des libertés religieuses, citant à ce propos le pape émérite Benoît XVI affirmant : « La paix et la justice dans ce monde ne se réaliseront pas si nous ne respectons les libertés religieuses de tous. »

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l Orient -Le jour du 4-12-2018

https://www.lorientlejour.com/article/1146619/quand-les-patriarches-catholiques-dorient-plaident-pour-legalite-des-chretiens-avec-les-musulmans.html

Genève: Mgr Garmou témoigne de la vie difficile des chrétiens d'Iran

29.10.2018 par Jacques Berset, cath.ch

Quand Mgr Ramzi Garmou vient en Europe, les gens souvent s’étonnent: “Un évêque en Iran… Y aurait-il encore des chrétiens dans cette République islamique ?” L’archevêque assyro-chaldéen de Téhéran confirme: malgré de réelles difficultés, une petite minorité chrétienne de 60’000 âmes, appartenant aux Eglises reconnues par la Constitution de 1979, subsiste au milieu d’une population de 82 millions d’Iraniens, en grande majorité musulmans chiites.

Grand témoin de la Journée nationale pour les chrétiens persécutés et discriminés organisée par l’œuvre d’entraide catholique “Aide à l’Eglise en Détresse” (AED-ACN), Mgr Ramzi Garmou présidait la messe dimanche 28 octobre 2018 à la paroisse Notre-Dame des Grâces, au Grand-Lancy, dans le canton de Genève.

Mgr Garmou préside la messe en compagnie de Mgr Pierre Farine, Pascal Desthieux, vicaire épiscopal, et l’abbé Philippe Matthey |© Jacques Berset

Une Eglise fondée par l’apôtre Thomas

Invité par Roberto Simona, responsable de l’antenne romande et tessinoise d’AED, l’archevêque de la capitale iranienne a apporté dans une église comble son témoignage sur la situation d’une des plus anciennes communautés chrétiennes du Moyen-Orient, puisque l’Eglise de Perse a, selon la tradition, été fondée par l’apôtre Thomas.

“Quand on parle de l’Iran, effectivement, on pense immédiatement à la République islamique et à son régime, et on oublie une présence chrétienne de 2’000 ans, sans interruption! Les chrétiens sont ici chez eux depuis les temps apostoliques. Thomas, l’un des douze apôtres, a évangélisé la Mésopotamie puis la Perse, l’Iran d’aujourd’hui, avant d’aller fonder l’Eglise en Inde”.

Persécution et martyre

Expliquant l’histoire de l’Eglise en Perse, Mgr Garmou rappelle que dans les premiers siècles,  le christianisme dans cette région était caractérisé par une vie centrée sur la prière et la contemplation. “A cette époque, des monastères pouvaient abriter jusqu’à 1’000 moines…”

Cathédrale arménienne Vank, dédiée à saint Joseph d’Arimathie, à Ispahan |© Jacques Berset

Les chrétiens ont ensuite connu l’expérience du martyre, sous le règne de certains empereurs sassanides, adeptes de la religion zoroastrienne. Ayant pris une épouse chrétienne, certains étaient favorables au christianisme, mais d’autres, comme Shapour II, au IVe siècle, ordonna la persécution des chrétiens, car ils refusaient d’adorer le feu, sacré pour les zoroastriens. “Cette persécution a duré quarante ans, peut-être la plus longue dans l’histoire chrétienne. Mais la souffrance est source de fécondité pour l’Eglise. Une Eglise qui n’a pas de martyrs est comme un arbre sec, un arbre sans fruits…”

Une Eglise missionnaire

Cette Eglise d’Orient a également été une Eglise missionnaire: elle est allée prêcher l’Evangile jusqu’en Chine, en passant par l’Inde, la Mongolie, la Corée, rappelle l’évêque d’origine irakienne, qui vit en Iran depuis 1976. “Il y a eu à une époque, sous l’égide des patriarches d’Orient, jusqu’à 80 millions de fidèles dans ces régions, avec 250 évêques et archevêques…”

Les chrétiens ont émigré en nombre après l’arrivée au pouvoir de la République islamique en 1979: près de 2/3 des chrétiens ont quitté le pays, pour s’installer aux Etats-Unis mais aussi en Europe occidentale (quelque 70’000 fidèles, notamment en Suède  – 20’000 environ -, en France – le même nombre -, en Allemagne, aux Pays-Bas, au Danemark ou en Belgique. 180 à 200 familles chaldéennes catholiques vivent en Suisse, soit environ un millier de personnes, mais la plupart sont irakiennes, et pas iraniennes.

Cathédrale arménienne Vank, dédiée à saint Joseph d’Arimathie, à Ispahan |© Jacques Berset

Dans un français parfait – il a étudié au séminaire dominicain de Mossoul, en Irak, puis à l’Institut du Prado, près de Lyon -, Mgr Garmou estime que tant qu’il n’y aura pas de liberté de religion dans le pays, la situation restera difficile pour les chrétiens en Iran. Ces derniers ont certes une liberté de culte, mais elle ne peut s’exercer que dans les églises reconnues par le gouvernement. S’il parle le farsi, tout comme aussi l’arabe, l’évêque utilise avec ses fidèles le syriaque de l’Est, un dialecte araméen, la langue qu’utilisait le Christ.

Prosélytisme interdit sous peine de mort

Les minorités religieuses implantées dès les origines en Iran, comme l’Eglise arménienne d’Iran et les Eglises assyrienne et assyro-chaldéenne, sont reconnues par la Constitution de 1979. Président de la Conférence épiscopale catholique iranienne, archevêque de Téhéran depuis 1999, Mgr Garmou est né il y a 71 ans à Zakho, ville du Kurdistan irakien, près de la frontière turque. Ses permis de séjour et de travail doivent être renouvelés chaque année et il ne doit s’adresser qu’aux chrétiens pour ne pas encourir le reproche de faire du prosélytisme auprès des musulmans, “ce qui est strictement interdit !”

Mgr Ramzi Garmou, archevêque assyro-chaldéen de Téhéran |© Jacques Berset

Les églises sont ouvertes pour le culte, pour la catéchèse, l’enseignement, les conférences. “Mais tout doit se passer à l’intérieur des édifices reconnus par le régime. Pas question d’avoir des activités religieuses à l’extérieur, car il est interdit de proclamer l’Evangile dans l’espace public. Le portier de l’église connaît nos fidèles, et ne laisse pas entrer les musulmans… Beaucoup de musulmans chiites aspirent  devenir chrétiens, mais nous devons compter avec l’absence de liberté religieuse dans les pays islamiques. Ceux qui se convertissent au christianisme en Iran encourent la peine de mort. Mais ils sont nombreux à vouloir devenir chrétiens. Des musulmans convertis ont été tués, et ces martyrs sont une source de grâce nouvelle pour l’Eglise”.

Sous surveillance constante

Mgr Garmou, sous surveillance constante des organes de sécurité, a dû signer un document lui interdisant tout prosélytisme envers les musulmans. Il a été convoqué par la police secrète, qui lui a rappelé qu’il n’avait pas le droit de travailler avec des Persans, sous peine d’expulsion du pays.

L’archevêque ne peut accueillir des musulmans dans sa résidence que s’ils ont reçu la permission écrite du Ministère de la Culture et de la Guidance islamique. Ce sont des personnes qui étudient la religion chrétienne. La loi islamique iranienne  réprime sévèrement le prosélytisme et l’apostasie. La République islamique est sensible au fait que les conversions au christianisme sont de plus en plus nombreuses, influencées notamment par des émissions religieuses télévisées réalisées aux Etats-Unis par des convertis iraniens.

Les sanctions de Trump touchent avant tout les pauvres

En raison des nouvelles sanctions imposées à l’Iran par Donald Trump, qui vont être renforcées le 1er novembre 2018, “tout le monde va souffrir et souffre déjà, chrétiens comme musulmans, avec l’effondrement de la monnaie, la cherté des produits de première nécessité. Le chômage augmente, et beaucoup de gens ne peuvent faire face, la pauvreté augmente, et cela peut faire croître la criminalité, simplement pour survivre… Les gens réagissent, manifestent contre la vie chère, mais cela ne donne rien, le régime tient bon. Il garde le contrôle de la situation et réduit au silence les contestataires”.

Mgr Garmou à l’église de Notre-Dame des Grâces, au Grand-Lancy |© Jacques Berset

Aucun régime n’est éternel

Les Assyro-Chaldéens et les Arméniens, en majorité, désirent quitter le pays, mais les nouveaux convertis de l’islam vont peut-être former la nouvelle Eglise d’Iran. De l’avis de Mgr Garmou, l’islam sera amené un jour à reconnaître la liberté religieuse, “un droit humain personnel que personne ne peut nier… Aucun régime n’est éternel: regardez l’URSS, elle n’a duré que sept décennies!” JB

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60’000 chrétiens restés en Iran

Actuellement, sur les 60’000 chrétiens qui restent en Iran, la majorité, soit quelque 50’000, appartiennent à l’Eglise apostolique arménienne (grégorienne), dont le berceau historique est la ville d’Ispahan, où ils avaient été déportés sur ordre de Shah Abbas Ier  au XVIe  siècle. Outre l’Eglise apostolique assyrienne (dite aussi ‘nestorienne’), il existe encore trois Eglises catholiques. L’Eglise assyro-chaldéenne compte les diocèses de Téhéran (350 familles) et d’Ourmia (350 familles), ainsi que l’administration patriarcale d’Ahwaz (une quinzaine de familles). L’Eglise arménienne catholique compte un diocèse à Ispahan et l’Eglise latine un diocèse dans la même ville. Au sein des minorités, il existe encore des Eglises protestantes reconnues. Quant aux Eglises évangéliques, accusées de faire du prosélytisme envers les citoyens parlant persan, le farsi – ces derniers sont censés être tous musulmans -, elles sont durement réprimées. Les chrétiens, issus des minorités, doivent prêcher à l’église en arménien ou en syriaque de l’Est, un dialecte araméen, et ne pas utiliser le farsi. JB

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Le Père Humblot poursuit sa mission à Paris

Prêtre du Prado, comme Mgr Garmou, le Père Pierre Humblot, qui a vécu a vécu en Iran de 1969 à 2010, dirigeait le Centre St-Jean à Téhéran, au service des chrétiens d’Iran d’origine persane. “C’était un travail illégal du point de vue du régime”. Il a dû quitter le pays et anime depuis à Paris le Centre St-Jean qui, discrètement, regroupe des Iraniens, amis des chrétiens. Il poursuit sa mission, tant par internet que directement, auprès de ceux qui ont dû quitter l’Iran ou l’Afghanistan, à cause de leur foi.

Des déçus du régime se convertissent

Des Iraniens font le choix de devenir chrétiens parce qu’ils ont déçus du régime, de ses promesses non tenues. Certains regrettent même le temps du shah. Ils disent en avoir marre de la République des mollahs ou estiment que l’islam dans le pays été travesti.

Le prêtre français affirme qu’il y a eu en Iran une vague importante de convertis, principalement des jeunes, “qui en ont assez d’un certain type d’islam qui leur est imposé”. L’arrivée au pouvoir de Hassan Rohani à la présidence en 2013 avait pourtant fait souffler un vent d’espoir pour les chrétiens d’Iran qui ont très majoritairement voté pour le candidat modéré. Dès novembre 2013, le président fraîchement élu avait multiplié les signes d’ouverture, comme en témoignent ses échanges de tweets avec le pape François portant sur le dialogue interreligieux. Cela n’a pourtant pas entraîné de réels changements dans la vie quotidienne des chrétiens.   (cath.ch/be)

https://www.cath.ch/newsf/geneve-mgr-garmou-temoigne-de-la-vie-difficile-des-chretiens-diran/

SYRIE - Réouverture du Monastère Sainte Thècle à Maalula

Maalula (Agence Fides) – Le Monastère orthodoxe Sainte Thècle, sis dans la petite ville syrienne de Maalula, sera bientôt rouvert également aux visites des pèlerins et des touristes. En effet, les travaux de reconstruction et de restauration sont désormais presque achevés, tentant de réparer les graves dégâts infligés au lieu de culte au cours de la période allant de septembre 2013 à mars 2014 pendant laquelle le village rupestre de Maalula a été sous le joug des milices islamiques antigouvernementales, dans le cadre de l’une des phases les plus intenses du conflit syrien. Ainsi que cela avait été indiqué en son temps par l’Agence Fides (voir Fides 09/06/2018), une contribution importante à la reconstruction du Monastère Sainte Thècle est parvenue de l’Association des anciens combattants russe Boevoe Bratstvo (Fraternité militaire). Des moyens de communication russes indiquent que les religieuses sont déjà retournées au monastère, désormais habitable à 90% et que les travaux de reconstruction et de restauration seront achevés au cours de ces prochaines semaines. Maalula, sise à 55 Km au nord-est de Damas, est connue dans le monde entier comme l’un des endroits où est encore parlé l’araméen, la langue de Jésus. Elle comprend tant le Monastère Sainte Thècle que le sanctuaire dédié aux Saints Serge et Bacchus, qui dépend de l’Eglise gréco-catholique de rite melkite. Le 3 décembre 2013, 13 religieuses gréco-orthodoxes de Sainte Thècle avaient été enlevées de leur monastère en compagnie de trois de leurs collaboratrices. L’enlèvement se conclut heureusement le Dimanche 9 mars 2014 lorsque les religieuses et leurs trois salariées furent libérées en territoire libanais. La libération intervint notamment grâce à la médiation des services de renseignement libanais et du Qatar et eut comme contrepartie la remise en liberté de 153 femmes détenues dans des prisons syriennes.  (GV) (Agence Fides 10/08/2018)

TERRE SAINTE - Vers la disparition des baptisés de la ville natale de Jésus selon le Curé Rami Asakrieh OFM

Bethléem (Agence Fides) – Dans la ville natale de Jésus, le nombre des baptisés diminue de manière impressionnante et ce alors que se multiplient dans le monde entier les groupes qui collectent des offrandes en utilisant le nom de Bethléem sans ensuite faire parvenir aucune aide aux chrétiens de Terre Sainte. Tel est le cri d’alarme lancé par le Père Rami Asakrieh OFM, de la Custodie de Terre Sainte, Curé à Bethléem de la Paroisse Sainte Catherine, près le Sanctuaire de la Nativité. « Ma propre Paroisse – indique le prêtre à l’Agence Fides – fait face à de graves problèmes. Le nombre des familles catholiques à Bethléem se réduit. Maintenant, notre Paroisse compte seulement 1.479 familles palestiniennes. Les chrétiens constituent 17% de la population de la ville alors que par le passé, ils étaient 90% de cette même population ». La diminution vertigineuse de la présence chrétienne à Bethléem – ajoute le Curé – est liée surtout à l’exode des jeunes chrétiens qui émigrent en direction d’autres pays. Nous tentons – indique le religieux – pour notre part de freiner l’émigration en cherchant à fournir une aide à de nombreuses situations de besoin ». Cependant l’actuelle situation politique et économique de la ville, entourée par les colonies israéliennes, voit se multiplier le cas de fidèles « au chômage, déprimés et noyés sous les dettes ». A tout cela – indique encore le franciscain – s’ajoute le fait que « nombreuses sont les organisations qui demandent des ressources financières au nom de Bethléem mais aucun de nos paroissiens ne reçoit un centime provenant de ces organisations ». (GV) (Agence Fides 06/07/2018)