Jusqu'alors vicaire patriarcal pour Jérusalem et la Palestine, le Palestinien Mgr William Shomali vient d'être nommé vicaire patriarcal pour la Jordanie par Mgr Pierbattista Pizzaballa, administrateur apostolique du Patriarcat latin de Jérusalem.
Dans un communiqué, Mgr Pizzaballa lui souhaite du « succès dans sa nouvelle mission, en lui assurant le soutien spirituel du diocèse et l'entière collaboration des prêtres et des fidèles ».
Cette nomination vient combler le vide laissé après la démission surprise, la semaine dernière, de Mgr Maroun Lahham. Cette décision, acceptée samedi par le pape, est une première au Patriarcat latin de Jérusalem : car à 68 ans, l'évêque jordanien n'avait pas encore atteint la limite d'âge des 75 ans.
Un diocèse en proie à de graves problèmes financiers
Alors, pourquoi cette démission ? Aucune explication n'a pour l'heure été apportée par le principal concerné, qui n'a pas souhaité répondre aux questions de La Croix. Le Patriarcat est lui aussi resté évasif, se contentant samedi d'un bref communiqué informatif.
Pour un prêtre français en poste à Jérusalem, surpris comme beaucoup d'autres religieux sur place par cette démission, le fait que celle-ci a été immédiatement acceptée par le pape montre qu'elle était prévue par le Saint-Siège et donc concertée entre les deux parties.
« Est-ce un constat de désaccord profond entre Mgr Pizzaballa et Mgr Lahham ? », avance cette source alors que des rumeurs de mauvaise gestion persistent autour de ce diocèse. En proie depuis des années à de graves problèmes financiers, il présenterait aujourd'hui une dette d'environ 80 millions d'euros.
Le 24 juin dernier, l'ancien patriarche Fouad Twal (qui avait atteint 75 ans, âge de la retraite pour les évêques, quelques mois plus tôt) avait été remplacé non par un patriarche, mais par un administrateur apostolique chargé de préparer la succession patriarcale : le franciscain Pierbattista Pizzaballa, ancien Custode de Terre sainte.
À lire : Le P. Pizzaballa, ancien custode de Terre Sainte, nommé au Patriarcat latin de Jérusalem
Le fait qu'il s'agisse d'un Italien, et non d'un Arabe comme cela avait été le cas pour ses deux prédécesseurs (le Jordanien Fouad Twal et le Palestinien Michel Sabbah avant lui) avait été interprété par certains comme une volonté du Saint-Siège de remettre de l'ordre dans l'administration patriarcale, en choisissant une personnalité extérieure et non issue du clergé local. La soudaine démission de Mgr Lahham s'inscrit-elle dans la continuité de cette entreprise ?
Rappelons par ailleurs que ce dernier avait un temps été pressenti pour succéder l'an dernier à l'ancien patriarche, Mgr Twal.
Né en 1948 à Irbed (Jordanie) dans une famille de réfugiés palestiniens, Mgr Lahham a été ordonné prêtre en 1972 et nommé évêque de Tunis en 2005. Il était évêque auxiliaire et vicaire patriarcal pour la Jordanie depuis 2012.
Quant à Mgr William Shomali, qui le remplace à la tête du diocèse de Jordanie, il est né en 1950, à Beit Sahour, en Cisjordanie. Il a été ordonné prêtre en 1972 et était évêque auxiliaire de Jérusalem depuis 2010.
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