Demander au chauffeur de taxi de vous conduire au complexe religieux chrétien de Doha vous attire un franc sourire. Ce lieu, qui réunit toutes les confessions chrétiennes et abrite la première église catholique du Qatar, est situé à plus de trois quarts d'heures du centre-ville – la garantie d'une course lucrative.
Originaire du Pakistan, le conducteur confie être musulman et discute librement de religion durant le trajet avant de s'arrêter à l'entrée du site où s'alignent de nombreuses voitures garées dans un grand parking. L'accès est gardé par des policiers.
« ne pas provoquer avec une croix»
« La sécurité est assurée 24 heures sur 24 parce que des intégristes ne veulent pas de la présence chrétienne ici, explique le P. Élie El Hachem, Libanais, en charge des communautés francophone, italienne et arabophone au sein de la paroisse catholique. Quand l'église Notre-Dame-du – Rosaire a été inaugurée, il y a eu des menaces. Au sein de l'espace gardé, nous sommes libres, nous pouvons faire des processions par exemple, mais à l'extérieur, il faut être attentif et ne pas provoquer avec une croix ou en priant devant tout le monde. Nous respectons les lois du pays. »
> Lire aussi : Notre dossier Chrétiens d'Orient
Le terrain désertique, en périphérie de la capitale qatarienne, a été concédé par l'ancien émir, cheikh Hamad Bin Khalifa Al Thani, encouragé par certains pays étrangers et le Vatican. Auparavant, les chrétiens célébraient dans des écoles ou dans une petite chapelle provisoire.
Cette première église catholique de l'émirat du golfe Persique a été inaugurée en 2008. Son style, sans clocher ou croix extérieure, rappelle que la présence chrétienne doit être discrète dans ce pays musulman d'obédience wahhabite comme l'Arabie saoudite. « Enfin ! Les catholiques à Doha ont une maison où ils peuvent se réunir librement et en sécurité », commentait à l'époque Mgr Paul Hinder, vicaire apostolique de l'Arabie du Sud.
« on a le sentiment d'être mis dans une case »
« Mes sentiments sont un peu contradictoires sur ce complexe, avoue Christophe, 39 ans, catholique français, qui vit au Qatar avec sa femme et ses trois enfants. C'est un espace de liberté dans un pays islamique, un signe d'ouverture par rapport à l'Arabie saoudite qui n'accepte pas d'autres religions. Mais dans le même temps, on a le sentiment d'être mis dans une case, en marge de la ville, aux portes du désert. »
La grande église Notre-Dame-du-Rosaire (2 000 places) qui s'élève humblement dans le ciel de Doha est désormais entourée par des églises copte, anglicane, grecque-orthodoxe, syrienne-orthodoxe et indienne de différents rites et d'un lieu de prière pentecôtiste.
« Nous n'avons pas choisi de vivre côte à côte, indique dans un sourire facétieux le P. Élie El Hachem. Le gouvernement nous a réunis pour nous surveiller et assurer notre sécurité. Mais nous sommes heureux d'être ensemble. Ici, l'œcuménisme et la prière pour l'unité des chrétiens prennent un sens particulier. Généralement, les catholiques arabophones sont habitués à vivre avec d'autres chrétiens, les orthodoxes surtout. Sans doute que les Occidentaux ou les Philippins sont moins familiers de cette cohabitation. »
> Lire aussi : Thierry Solère : « Le Qatar doit envoyer des signaux très clairs »
Sous l'ardent soleil hivernal du Qatar, une foule bigarrée sort joyeusement de l'église catholique à l'issue de la messe en anglais. Les nombreux Asiatiques, qui constituent le plus fort contingent, discutent sous un préau. « Ici, nous pouvons prier en sécurité et donner une éducation religieuse à nos enfants », se félicite un jeune père originaire d'Indonésie qui échange avec des compatriotes.
Plus loin, Lucinda, une Indienne, musarde dans une allée en attendant que ses enfants sortent du catéchisme. Dans les églises comme dans les bâtiments attenants, où les grandes images du Christ sont légion, toutes les nationalités se côtoient dans un joyeux mélange.
« une respiration dans un quotidien difficile »
« La plupart des Indiens et des Philippins sont ouvriers ou occupent des emplois subalternes, indique le P. Élie El Hachem. Cette journée où ils viennent à la messe représente une respiration dans un quotidien difficile. Ils aiment passer du temps, ici, en famille et avec leur communauté. »
Le vendredi, et dans une moindre mesure le samedi, jours de repos au Qatar, l'église Notre-Dame-du-Rosaire et ses deux chapelles voient s'enchaîner les célébrations de six heures du matin à sept heures et demie du soir : quatre messes en anglais, d'autres en arabe, en tagalog (Philippines), cinghalais (Sri Lanka) et en plusieurs langues parlées en Inde (le konkani, le malayalam, le tamoul et l'ourdou).
Le samedi, des messes sont aussi célébrées en français, en italien et en espagnol. « Nous avons déjà été, avec mon mari et mes enfants, à une messe en ourdou, raconte Martine, une catholique française. Nous ne comprenions rien mais on vibre quand même au contact de nos frères d'Asie. On s'y retrouve parfaitement avec la messe Vatican II. Et leur ferveur nous remet à notre place d'Occidentaux au cœur un peu endurci. »
« c'est l'image de l'Église catholique universelle qui est ici. »
« Le vendredi, il y a beaucoup de monde, parfois on manque de salles pour les 2 000 enfants qui suivent le catéchisme en anglais, poursuit le P. Élie El Hachem. Mais c'est l'image de l'Église catholique universelle qui est ici. » La paroisse Notre-Dame-du-Rosaire tente de faire vivre cette fraternité multiculturelle qui réunit des Occidentaux aisés et des expatriés en bas de l'échelle sociale du Qatar.
« Tout au long de l'année, il y a des moments forts où toute la paroisse est convoquée pour une cérémonie, explique Martine. Pour le début d'année, une grande messe a eu lieu où chaque délégation est entrée en procession ensemble, un peu comme aux Jeux olympiques ou des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) locales. Après les grandes fêtes liturgiques, des kermesses sont souvent organisées où chaque pays possède son stand et présente ses spécialités culinaires. »
Les enfants du catéchisme participent aussi à cette unité entre les communautés, notamment lors de la période de Noël. « Pour les enfants, ce climat est très profitable afin de s'ouvrir l'esprit, affirme Christophe. Ils peuvent se rendre compte qu'il existe des différences dans la manière de vivre sa foi. »
« davantage de solidarité entre nous »
L'éloignement du complexe religieux, relégué loin du centre-ville, et le manque de liberté à l'extérieur de cet espace rassurant renforcent l'attachement des chrétiens à leur église. « On s'habitue à la distance, assure Christophe. Cela engendre davantage de solidarité entre nous. Au Qatar, la notion d'identité est un peu plus forte. J'ai pris conscience combien la foi fait partie de moi. Je vais plus souvent à la messe avec mes enfants qu'en France parce que le catéchisme est juste avant. C'est une chance de vivre ça avec eux. »
Les frontières du complexe marquent les limites de l'expression de la foi chrétienne au Qatar qui doit s'effacer devant la religion d'État de l'émirat, où le prosélytisme est interdit au même titre que les conversions de Qatariens au christianisme.
Pour autant, sur cette terre musulmane, des chrétiens, qui portent parfois une croix discrète, témoignent d'une certaine tolérance. « Un fait amusant : ma fille a fait sa première communion ici l'année dernière et des amis lui ont acheté une croix au souk », s'amuse Christophe.
Vivre dans un pays où l'islam est partout, au rythme des appels à la prière retentissants du muezzin, peut même raviver la foi de certains disciples. « Je prie plus souvent, confie Martine. Surtout, j'ai découvert avec quelle rigueur les musulmans respectaient le Ramadan. Cela m'a fait redécouvrir le sens du jeûne et je suis désormais beaucoup plus assidue lors du Carême. »
--------------------------------
Les religions de l'émirat du golfe Persique
Au Qatar, l'islam d'obédience wahhabite est religion d'État. Tous les Qatariens, estimés à 20 % de la population de l'émirat, sont musulmans comme beaucoup d'expatriés qui travaillent au Qatar. Selon un recensement qui date de 2004, le pays était composé de 77,5 % de musulmans. Cependant une étude de 2010 de l'institut de sondage américain Pew Research Center estime la population musulmane à 67,7 % soit 1,2 million de personnes.
L'hindouisme est très présent au Qatar, avec la nombreuse communauté indienne et les expatriés originaires du Népal notamment. Selon l'enquête de 2010, les hindous représentent 13,8 % (240 000 personnes), un pourcentage égal à celui des chrétiens, en majorité catholiques, venus principalement des Philippines et de la région indienne du Kerala.
Les bouddhistes, dont beaucoup viennent du Sri Lanka, sont, eux, estimés à 50 000, soit un peu plus de 3 % de la population. Toutefois, tous ces chiffres fluctuent beaucoup en fonction des pays d'origine de la nombreuse main-d'œuvre employée au Qatar.
ARNAUD BEVILACQUA (à Doha) 
