Les rebelles ont pris une bourgade, à majorité chrétienne, proche de Damas.
Les chrétiens ont fui la ville. On rapporte des dizaines de victimes. Des signes religieux ont été détruits.
Mariam est une mère de famille, parmi d'autres, de Maaloula. Depuis vendredi 6 septembre, elle, ses quatre enfants et son époux Ziad sont réfugiés à Damas, chez des cousins. Ils ont fui les combats et les bombes qui ont enflammé ce haut lieu chrétien de Syrie. Joint au téléphone par La Croix, Mariam répétera : « Pourquoi cela nous arrive-t-il ? Nous n'avons rien fait et les bombes sont tombées sur le village. Nous étions en paix. Qu'a-t-il fait, mon fils de 2 ans et demi, pour mériter cela ? »
Ziad était ouvrier dans le bâtiment. C'était avant la guerre. « Mais, depuis deux ans et demi, à Maaloula, les hommes restent à la maison, comme les femmes. Il n'y a pas de travail. » Dans la nuit de jeudi à vendredi, des voitures sont venues de Damas, situé à une cinquantaine de kilomètres, pour aider les familles chrétiennes à sortir de Maaloula. Mariam, Ziad et leurs enfants ont profité du convoi. Ils ont abandonné leur maison.
Dimanche 8 septembre, l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH) confirmait que des rebelles, dont des djihadistes liés à Al-Qaida, avaient pris le contrôle du village chrétien, après de violents combats avec l'armée. Selon cette ONG, qui s'appuie sur un réseau de militants et de médecins, les combats ont fait des dizaines de morts et des centaines de blessés, parmi les rebelles, les forces gouvernementales et la population. Le directeur de l'OSDH, Rami Abdel Rahmane, estime que les rebelles sont constitués notamment de combattants du groupe sunnite extrémiste du Front Al-Nosra.
Une statue de la Vierge a été détruite, selon Mariam
Maaloula est l'un des derniers lieux où se parlait encore un peu l'araméen, la langue du Christ. Une statue de la Vierge, bleu ciel et blanc, dominait le bourg, depuis l'une des collines abruptes qui l'entourent. « Elle a été détruite », indique Mariam. Des monastères – Saint-Serge « considéré comme l'un des plus vieux monastères du monde » précise Mariam, Saint-Elias, Saint-Takla – sont aujourd'hui occupés ou menacés. Deux autres interlocuteurs rapportent que des croix, au sommet d'édifices religieux, ont été détruites.
Maaloula célèbre chaque 14 septembre la fête de l'Exaltation de la Croix. Les chrétiens de Damas venaient nombreux. « Chaque soir du 13 septembre, les jeunes allument des feux sur les rochers qui entourent la ville. Une grande messe est célébrée le lendemain. Ensuite, c'est la fête pendant deux jours. Les familles de la ville ouvraient leurs portes à de nombreux visiteurs venus de tout le pays » se souvient George, un Syrien chrétien, originaire de Maaloula.
La majorité des habitants chrétiens de Maaloula sont grecs-catholiques. Les combats pour la prise de cette ville de quelques milliers d'habitants avaient commencé mercredi 4 septembre par une attaque-suicide attribuée au Front Al-Nosra contre une position de l'armée régulière à l'une des entrées du bourg. Une vidéo postée par les rebelles a montré des insurgés parlant dans des talkies-walkies alors que le caméraman clame « Dieu est le plus grand. Libération du barrage de Maaloula ». La caméra montrait des corps gisant sur la chaussée.
« Que feront-ils avec nous, chrétiens ? »
Mariam a vu les rebelles fêtés, à leur entrée, par la population musulmane de Maaloula. « Les femmes leur jetaient du riz en signe de fête. Les hommes suivaient les rebelles dans leurs campements de la montagne. Certains disent qu'ils retiennent là-bas des otages chrétiens. » Le Front Al-Nosra appelle à un État islamique en Syrie. Récemment, la tension est montée entre Al-Nosra et la rébellion dite modérée de l'Armée syrienne libre (ASL), en raison des multiplications des exactions par les djihadistes.
Comme d'autres chrétiens syriens, George est inquiet pour l'avenir de son pays. « On ne peut pas laisser un pays multiconfessionnel tomber entre les mains des radicaux. Ils veulent appliquer la loi islamique, et sont prêts à mourir pour ça. Que feront-ils avec nous, chrétiens, qui n'avons pas les mêmes croyances ? Ils nous donnent trois solutions : quitter le pays, se convertir ou payer. »
Un autre Syrien chrétien confirme. « À Yabroud, une ville contrôlée complètement par les insurgés, l'église locale se charge de collecter l'argent entre les fidèles pour payer chaque mois un montant réclamé par les autorités locales. » George redoute les décisions qui pourraient bientôt venir de Washington ou de Paris. « Une intervention militaire va déstabiliser le pays, affaiblir l'armée syrienne qui reste unie pour le moment. Nous allons plonger dans une situation à l'irakienne. » Il s'insurge : « Comment des pays occidentaux peuvent se dire "amis" de pays comme le Qatar ou l'Arabie saoudite ? »
Envoyé de mon iPad jtk
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