Quel avenir pour les chrétiens d'Orient ?
Pourquoi le nombre de chrétiens régresse-t-il au Moyen-Orient ?
Il faut avant tout rappeler que le chiffre est une arme politique. Il convient toujours de s'en méfier. Le déclin en proportion des chrétiens d'Orient s'explique surtout par l'émigration et par le dynamisme démographique. Jusque dans les années 1930, en partie grâce à leur taux de mortalité plus favorable, on pensait que l'Orient allait devenir chrétien. Au cours du XXe siècle, la dynamique s'est cependant inversée, car les chrétiennes ont connu la transition démographique bien avant les musulmanes. Aujourd'hui, la fécondité des femmes chrétiennes et musulmanes est relativement identique.
L'émigration s'explique par les vagues de violences récurrentes à l'encontre des chrétiens, mais pas seulement. La politique économique des États de la région, et notamment les nationalisations, y a également joué un rôle. Beaucoup de chrétiens en ont en outre assez de la corruption, de l'autoritarisme, ils sont las de ne pas se sentir en sécurité et de ne pas pouvoir faire de projets à long terme. Comme ils disposent souvent de réseaux au sein de la diaspora, il est plus facile pour eux d'émigrer vers les pays occidentaux et de s'y intégrer.
On sait les chrétiens d'Orient divisés, morcelés. Qu'est-ce qui les rassemble ?
On remarque que les minorités chrétiennes se structurent souvent sur le modèle de la majorité. En Irak, les assyro-chaldéens ont ainsi longtemps été organisés selon le modèle tribal, tout comme les Kurdes au sein desquels ils vivaient. Au Liban, lors de la guerre civile, les chrétiens maronites se sont structurés en milices, tout comme leurs ennemis musulmans.
Les chrétiens d'Orient se rejoignent aussi par leur lien complexe vis-à-vis de l'Occident. De manière générale, nombre d'entre eux sont passés par les universités européennes ou américaines. Pourtant, leur rapport à l'Occident est souvent critique, voire franchement hostile – on le voit chez les coptes d'Égypte.
Enfin, ces chrétiens ont pour point commun de disposer d'importantes diasporas. Un certain nombre de ces Églises – c'est notamment le cas de l'Église assyrienne de l'Est, dont le siège est à Chicago – ont plus de fidèles dans l'émigration qu'au Moyen-Orient. Cette diaspora, par sa puissance financière et sa liberté d'expression, est un acteur incontournable.
Se dirige-t-on vers un Moyen-Orient sans chrétiens ?
Au vu de la situation actuelle en Irak et en Syrie, il est légitime que nombre de chrétiens cherchent à quitter leur pays. Mais de ce fait, des territoires marqués par une présence chrétienne millénaire ne le sont plus aujourd'hui. Dès lors, une question se pose : là où les chrétiens ont disparu, en Turquie ou en Irak, est-ce que les populations sur place vont assumer l'héritage chrétien de leur territoire ? Car en faisant sauter le mausolée de Jonas à Ninive, en Irak, les islamistes veulent faire table rase du passé. Beaucoup de lieux, comme ce mausolée, ont longtemps appartenu aux trois religions du Livre ; ils étaient partagés mais ne le sont plus aujourd'hui. L'enjeu mémoriel devient dès lors essentiel pour l'avenir.
Propos recueillis par Louis Fraysse
En savoir plus
Les chrétiens au Moyen-Orient, de la compassion à la compréhension
Bernard Heyberger
Manuels Payot, 2013, 16 €
Envoyé de mon Ipad
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